John Haley: "Estudieu però assegureu-vos de gaudir amb allò que feu"

Darrere d’algunes de les escenes més espectaculars de la pel·lícula ‘The Amazing Spider-Man’ (Marc Webb, 2012) hi ha nombrosos equips d’experts en efectes visuals, un dels quals és John Haley (@jnhaley a Twitter), que n’ha estat el supervisor de gràfics generats per ordinador. Actualment, treballa en la producció ‘Oz, The Great and Powerful’, que dirigeix Sam Raimi, però així que acabi la feina, al febrer, es posarà a treballar amb la nova aventura de l’home aranya: ‘The Amazing Spider-Man 2’. Aprofitant l’avinentesa que feia una conferència a la UVic, l’equip de l’Obrellaunes hi hem conversat una estona. [Entrevista original en anglès]

Senyor Haley, faci’ns cinc cèntims del que suposa la seva feina.

Com a supervisor de gràfics generats per ordinador, sóc responsable de coordinar l’equip d’artistes que treballa en la creació dels efectes visuals digitals per a diverses seqüències del film. També decideixo quines tècniques i paradigmes s’hi escauen millor per assolir el resultat més agradable des d’un punt de vista estètic i alhora efectiu quant a costos.

Què els diria a aquells que s’engresquin a seguir les seves passes?

Estudieu! Assegureu-vos de gaudir amb allò que feu. Les pel·lícules d’efectes visuals són molt creatives i divertides, però també requereixen molt esforç, moltes hores de dedicació i moltes persones per desenvolupar efectes visuals espectaculars. I si voleu convertir-vos en coordinadors, apreneu a escoltar els treballadors. Proveu i apreneu alguna cosa nova en cada projecte, i penseu què vol el client.

Atesa la seva experiència, quins estudis i aptituds haurien de tenir aquests estudiants?

Si els interessen els efectes, els encoratjaria a experimentar i centrar-se en l’art tradicional, en la ciència computacional i les matemàtiques. És senzill ensenyar a usar un ordinador a qui ha assolit aquestes aptituds. Per contra, és difícil ensenyar algú que només sap utilitzar un programa d’ordinador a resoldre problemes i crear art.

I què pot dir-ne de la seva actitud? What about their attitude? Un especialista en gràfics generats per ordinador ha de tenir algun tret especial?

Concentració. Els artistes han de saber triar la direcció correcta i alhora tenir un sentit de l’estètica. Han d’adonar-se que són els responsables de què els seus plans quedin bé. Si miren de fer tot el possible perquè la feina quedi el màxim de bé, els seus caps els reconeixeran la bona disposició.

Centrant-nos en la pel·lícula ‘The Amazing Spiderman’, quines tasques hi han desenvolupat vostè i el seu equip?

Jo era el responsable de supervisar els efectes per a les seqüències de la segona meitat del film. Tres d’aquestes seqüències integraven el clímax de la pel·lícula: la grua, el combat final i la caiguda de l’antena. El balanceig final tancava el film. El meu equip va treballar en diversos efectes, com els salts de l’home aranya pels carrers de Nova York, o quan l’heroi congela el llangardaix amb nitrogen líquid, o quan lluita amb ell al capdamunt de l’edifici Oscorp, incloent-hi la gran explosió sobre Nova York.

Es pot pensar que aquesta és una feina de post-producció, però en aquesta pel·lícula 3D han treballat també abans i durant el rodatge. Com ha estat?

Malgrat que la majoria de l’equip es bolca en l’etapa de post-producció, hi ha una ingent quantitat de feina a fer tant durant la pre-producció i la producció. En la pre-producció, t’impliques en licitar i obtenir la feina atorgada a Sony Picture Imageworks. També vam realitzar proves de càmera, vestuari i efectes visuals. Durant el rodatge, va ser necessari fer fotografies i desenvolupar els personatges per reunir el material necessari per crear la versió digital dels personatges principals. Vaig fotografiar i dirigir un equip d’artistes per obtenir fotografies de referència i mostres de la 6a Avinguda de Nova York. També vam fer fotografies per treballar amb els fons urbans, des de l’edifici 7 del World Trade Center i l’edifici Exxon.

‘The Amazing Spiderman’ és una pel·lícula 3D real, és a dir que no s’ha hagut de redimensionalitzar el metratge bidimensional en post-producció. Com afecta aquesta decisió al disseny d’imatges per ordinador?

Enregistrar ‘The Amazing Spider-Man’ en estereoscòpia va comportar que haguéssim de desenvolupar una nova dinàmica de treball per a la creació d’efectes visuals. Sony Pictures Imageworks havia treballat en pel·lícules redimensionalitzades a 3D. Però en treballar en estereoscòpia real, vam haver de treballar de forma manual i molta cura per poder ajustar la profunditat de cada pla a banda d’oferir la millor experiència visual a l’espectador. Il·luminadors, compositors i estereoscopistes han dedicat gran part del temps a integrar de la millor manera la seva feina en cada pla.

Quina ha estat la dificultat més gran amb què s’han trobat en fer la pel·lícula?

Pel meu equip, ha estat sens dubte la recreació virtual de la 6a Avinguda de Nova York. Vam necessitar un equip de 40 artistes durant gairebé sis mesos. Al principi, la feina semblava que ens sobrepassava, fins que vam decidir fragmentar-la en blocs de feina per cada bloc de ciutat, tenint molta cura de les imatges de referència. Vam afegir una capa de detall i textura rere una altra por conferir l’aire i sensació de carrer i entorn reals. Estem encantats amb el resultat!

Creu que caldria establir un topall a l’hora d’usar efectes visuals en una pel·lícula o bé no hi ha limitacions que valguin si es fa una bona feina?

Els efectes visuals en una pel·lícula han de contribuir a la història que s’explica. No importa que els efectes siguin bons si no hi ha una bona història darrere. En canvi, uns efectes visuals pobres sempre perjudiquen la pel·lícula, sigui bo o no l’argument de fons.

Per acabar, què destaca de la feina feta?

Estic molt orgullós de la feina feta a ‘The Amazing Spider-Man’. M’ho vaig passar molt bé treballant-hi. Encara que gran part de la feina ens suposava grans dificultats, ha estat molt satisfactori haver-nos-en sortit. Tots els que hi hem participat estem satisfets de la bona acollida de la pel·lícula.