Federica Ravera, investigadora de la Càtedra d’Agroecologia i Sistemes Alimentaris de la UVic-UCC.

Vaig conèixer a la Meritxell i la Laia en un assolellat dia d’abril, a la regió muntanyosa del Pallars Sobirà, al Pirineu català. Totes dues es dediquen a la cria de bestiar. La Meritxell té vaques i eugues, mentre que la Laia té un ramat de cabres i fa formatge.

A diferència de la majoria de les dones de la regió, elles han decidit viure i treballar als turons del Pallars malgrat les dures condicions. Fins i tot a principis de la primavera la neu cobreix les pastures d’alçada. Els vessants de les muntanyes es treuen lentament l’abric hivernal per descobrir prats verds i florits on les abelles comencen a voletejar.

Vaig conèixer a la Meritxell i la Laia gràcies al projecte de recerca AGATA sobre dinàmica social i agrícola a la regió del Pallars Sobirà. Juntament amb els meus col·legues, estic intentant reivindicar el valor del patrimoni sociocultural i ecològic de les regions muntanyoses de la Mediterrània i de comprendre les amenaces i els canvis ambientals i socioeconòmics dels seus sistemes agrícoles i ramaders, amb especial atenció a les qüestions de gènere. A part del Pallars Sobirà, també estem treballant en zones de muntanya d’Andalusia.

Durant la nostra investigació, vam descobrir que l’agricultura i ramaderia extensiva familiars i tradicionals eren poc reconegudes i persones que, com la Meritxell i la Laia, amb les seves activitats tenen cura dels ecosistemes de muntanya, s’han tornat gairebé invisibles als ulls d’una societat i unes polítiques ambientals i de desenvolupament que interpreten la muntanya com a font de diversió per a turistes i esportistes o de conservació d’espècies emblemàtiques, com l’ós o el llop. No obstant això, les poblacions locals continuen defensant les seves formes de vida en relació amb l’ofici ramader, especialment tractant d’adaptar-se al canvi climàtic i de mitigar-ne els efectes.

L’elecció de la vida rural

La Meritxell prové d’una antiga Casa de la zona. Històricament, les cases eren el cor de la producció i la reproducció de la societat pirinenca. Originalment, només l’hereu i la pubilla eren els responsables de la transmissió de l’herència socioeconòmica. En aquesta societat no igualitària, les tasques domèstiques, la criança dels fills i totes les activitats domèstiques corresponien a les dones, que també participaven en el treball agrícola. Una càrrega triple que sovint passava i passa desapercebuda.

Els temps han canviat. La Meritxell no és pubilla, però sempre va voler “ser criadora, viure a les muntanyes i cuidar animals”. Després d’estudiar i treballar fora de la granja, va decidir tornar per continuar amb la tradició familiar. Pel que fa a la Laia, després d’estudiar art, finalment va decidir abandonar la ciutat. Com molts pobladors neorurals, buscava una vida diferent amb l’esperança de “reconnectar amb la natura i trobar el silenci”. La crisi econòmica i “l’amor” la van empènyer a fer el pas.

Per a aquestes dues dones, les muntanyes i els seus pobles són els guardians de la cultura camperola ancestral que van engendrar. Combinada amb nous models socioeconòmics, aquesta cultura podria oferir solucions per lluitar contra el canvi climàtic.

Matança per esmorzar

Cada matí, la Laia s’aixeca a les 6 en punt. Després d’ajudar el seu company a munyir les cabres, s’ocupa dels seus fills i després prepara el material necessari per a l’elaboració del formatge. Avui farà un formatge típic dels Pirineus, el Serrat, la recepta li va ser transmesa per les dones majors del poble, les padrines.

A la tarda, rellevarà al seu marit, assistida pels seus gossos d’atura. Amb els gossos, guiarà el ramat de cent cabres a les terres comunals on cada primavera els animals pasturen, generació rere generació, preservant aquest paisatge cultural.

La Meritxell també es lleva d’hora. Acaba ràpidament les seves tasques, alimenta les gallines i rega l’hort. Després desperta la seva filla de 10 anys, que està a casa per les vacances de Pasqua. Per a l’esmorzar, formatge de cabra artesanal i xolís, un salami preparat a cada llar durant la tradicional matança del porc.

Després del dinar, caminaran uns quilòmetres fins a la granja, on comprovaran que els vedells nounats i les seves mares estan bé. Després hauran de conduir a les vaques d’un camp a un altre. Encantada, la filla de la Meritxell l’acompanya avui per aprendre a tenir cura de l’horta i els animals.

Els llogarets es buiden

La Meritxell és una de les poques dones de la seva família que desenvolupa una activitat agroramadera tradicional. A les seves germanes no els interessa perquè consideren que treballar a la ciutat els proporciona més ingressos i que viure a la muntanya és massa difícil per a les dones. No obstant això, als ulls de l’agricultor, les activitats tradicionals i els coneixements tradicionals són valuosos i poden representar l’última oportunitat per salvar aquestes muntanyes.

En les últimes dècades, l’economia i la societat pirinenques han canviat dràsticament. Aquesta transformació es deu a la urbanització i la modernització progressiva de l’agricultura: va començar en la dècada de 1960 i va continuar fins a finals de la dècada de 1990, causant la despoblació gradual de les zones rurals.

Un procés amplificat per la crisi econòmica i les polítiques agrícoles europees dels últims vint anys, que afavoreixen la producció intensiva en les planes, i les polítiques per a la protecció del medi ambient i el turisme de muntanya, que reflecteixen una certa “colonització” de les regions muntanyoses, a través del prisma de l’imaginari urbà.

Es perd la transmissió de la cultura camperola tradicional

Aquests canvis van portar als habitants rurals d’aquestes zones més marginals a abandonar els seus llocs d’origen per emigrar a la ciutat o buscar una altra feina. En particular, les dones han passat del sector agroramader al sector terciari. Com a resultat, el seu poder de transmissió de la cultura i els coneixements tradicionals camperols ha anat perdent.

Al poble de la Meritxell, només tres de les 25 famílies que vivien i treballaven en la dècada de 1960 romanen allí treballant en el mateix ofici ramader. Molts joves se’n van anar, altres estan aturats i fan cas omís dels “estils de vida i activitats tradicionals” dels camperols. Molts camps a l’àrea han quedat progressivament sense explotar, començant per la terra menys accessible, en la qual la mecanització era impossible. Altres terres han seguit el mateix camí, especialment a causa de la manca de joves i de treballadors qualificats. Per això la quantitat de pastures de muntanya abandonades ha augmentat.

Sense la presència d’humans i l’activitat dels animals de granja, és probable que aquest paisatge cultural de muntanya desaparegui, amb greus conseqüències. Això afectaria directament als ecosistemes i els seus recursos essencials: aliments saludables, subministraments d’aigua i emmagatzematge de carboni al sòl. El retorn a la naturalesa també pot afectar la biodiversitat i les seves funcions ecològiques, com la pol·linització, la dispersió d’espècies i la protecció contra incendis destructius. Aquest canvi de dinàmica deixa a la terra en un estat de vulnerabilitat agreujat pel canvi climàtic.

Pèrdua del control dels recursos

Les polítiques ambientals i agràries actuals de la Unió Europea no han estat dissenyades per protegir les famílies de petits productors i criadors de bestiar, ni a conservar aquests paisatges culturals mediterranis. Les decisions preses a escala europea també han afectat els estils de vida tradicionals.

Atès que el mercat de valors defineix el valor dels productes alimentaris, els petits productors depenen de les seves fluctuacions. La desigualtat de preus, la distribució desigual dels subsidis i la complexitat burocràtica aprofundeixen la bretxa econòmica i posen en risc la supervivència d’aquest antic ofici ramader d’alta muntanya. Aquest sistema també priva als agricultors del control sobre la terra i els seus recursos, ja que el processament, la distribució i el consum de productes segueixen els patrons dictats per les institucions i els mercats.

Les mentalitats s’estan tornant cada vegada més urbanes, el que porta a les persones a adoptar noves dietes i nous hàbits de consum. Molts catalans, inclosos els agricultors, ara estan comprant productes barats i de baixa qualitat que troben al supermercat en lloc de produir carn i altres aliments d’alta qualitat en les seves pròpies terres. Les dones són sovint víctimes col·laterals d’aquesta pressió i aquests canvis creixents.

Lluita contra la invisibilitat i els estereotips

Les zones rurals de Catalunya tenen una cultura molt conservadora i centrada en el treball, i les dones encara tenen relativament pocs drets reals. Els estudis indiquen que només el 26% de les dones catalanes rurals són propietàries de les seves terres. Encara que aquest percentatge és més alt que la mitjana d’Espanya, que és només el 21%, moltes pageses ni tan sols estan registrades com a tals.

Aquest nombre seria encara més gran si es tingués en compte a les dones d’entorns desfavorits o emigrants. Sovint invisibles, i molt freqüentment explotades en el sector agrícola intensiu.

A més d’aquestes discriminacions, la Meritxell, la Laia i les altres dones agricultores han de lluitar contra els estereotips que els afecten diàriament. Denuncien la imatge negativa que la societat els atribueix, que les retrata com a actrius secundàries, només per a “ajudar” els homes, i sempre com a “dona de”, “mare de” o “filla de”.

El sexisme i el paternalisme en el treball en el món agrícola, especialment entre els pastors, subestima el valor del treball d’aquestes dones. Estan acostumades a escoltar-se a si mateixes repetir les mateixes reflexions desagradables:

“Nena, no és un treball per a una dona”.

“Una nena no ha de conduir un tractor”.

“Una dona no ha de caminar sola per les muntanyes”.

Quan escolten aquests comentaris, la Meritxell i la Laia s’arronsen d’espatlles. Rebutgen la idea que s’han d’ajustar als estereotips de “feminitat” mentre són agricultores. “He descuidat les meves mans perquè estan en contacte amb els animals i la terra”, diu la Laia. Meritxell afegeix: “La gent se sorprèn perquè segueixo fent servir maquillatge mentre condueixo un tractor i ús de botes de goma”.

Grups de Facebook per a dones agricultores

Malgrat aquests obstacles, la Meritxell i la Laia estan lluitant pel canvi. Igual que altres dones que coneixen, demanen la paraula a la seva llar, la seva comunitat i la societat en què viuen. Asseguren que les responsabilitats es divideixen equitativament entre la casa i la granja, i s’involucren cada vegada més en organitzacions tradicionals com els sindicats, les associacions de pastors i les institucions comunals.

Avui, dues criadores joves de la regió encapçalen l’Associació de Vaca Bruna (una raça de bestiar dels Pirineus). Altres són membres de l’Associació de cavalls dels Pirineus. D’aquesta manera, s’asseguren que els rols no estiguin definits pel seu gènere i treballen per establir els principis necessaris per a una producció millor i més equitativa. Les agricultores advoquen per un comportament més empàtic cap als animals (i els humans), als que tracten de tenir cura a través d’un enfocament més respectuós, més pacient i menys “mascle”.

Les dones pageses també s’organitzen a internet, utilitzant les xarxes socials per posar-se en contacte amb altres dones i joves. Podem esmentar entre d’altres el lloc Dones Mon Rural i la pàgina de Facebook de Ramaderes. Aquests grups exclusius per a dones els permeten expressar-se lliurement fora dels límits tradicionals de les comunitats rurals, compartir els seus sentiments, advocar per la igualtat de gènere en el món agrícola o simplement intercanviar informació i coneixement. També poden unir-se a debats públics i taules rodones amb representants d’institucions governamentals o no governamentals. Tenen l’oportunitat de participar en les decisions polítiques en aquest sector, elevar la veu de les dones i altres grups marginats a les zones rurals i fer campanya per models econòmics alternatius.

Barreja de tradició i innovació

En les seves comunitats, la Laia i la Meritxell s’esforcen per combatre les restriccions econòmiques imposades pel sistema d’agronegocis mitjançant la combinació de tradicions i innovacions. Promouen els seus productes destacant com es fabriquen, respectant la naturalesa i les migracions estacionals d’animals, així com els recursos de muntanya i el seu propi patrimoni biocultural.

La Meritxell va aprendre tot dels seus pares i avis. Va acompanyar al seu pare amb els animals i la seva mare a l’horta. La seva àvia li va ensenyar remeis naturals per als animals i els noms de plantes i flors locals. Del seu avi, que la va portar a les muntanyes a l’estiu com tots els altres criadors i pastors, va aprendre els topònims i de cada roca.

La Meritxell es manté fidel a la tradició. Tots els diumenges, ella i la seva família es troben amb altres grangers. Junts, discuteixen la gestió de les terres comunals. És important per a ella passar temps amb la resta de la comunitat per prendre decisions col·legiades. Un dia, ella transmetrà tot aquest coneixement a la seva filla.

Adopta una ovella

La Laia, mentrestant, va estudiar en una escola especialitzada. L’Escola de Pastors s’esforça per salvar el patrimoni immaterial de la cultura camperola local per transmetre-ho a les noves generacions, alhora que introdueix nous principis agroecològics.

Fa uns anys, va començar a fer formatges artesanals. Ella prefereix vendre’ls directament a la granja o al mercat per guanyar clientela i relacions en el sector del turisme eco-rural. S’han implementat altres iniciatives locals creatives, com l’associació Xisqueta Obrador, l’objectiu és promoure l’ús de la llana d’una raça local d’ovelles, així com museus ecològics. Faciliten a les famílies de turistes “adoptar” una ovella o una cabra, passar un dia a les muntanyes amb un pastor o visitar una granja i gaudir del formatge.

La Laia no té por a innovar. L’any passat, el seu formatge a l’estil francès va guanyar el primer premi en diversos concursos nacionals, però continua preparant formatges tradicionals per perpetuar els sabors i tradicions locals. Igual que altres pastors i pastores, creu que una “cultura de qualitat i sobrietat (…) basada en la protecció de les terres comunals” ajudarà a gestionar la cria extensiva i protegirà als petits agricultors. A més, quatre dels seus amics, dos homes i dues dones, van fundar recentment la primera cooperativa de pasturatge ecològic amb cabres de la regió.

El futur de les muntanyes i les seves dones

No obstant això, moltes preguntes romanen sense resposta. Com imaginem el futur en aquestes regions muntanyoses de la Mediterrània, entre tradicions, desertificació d’àrees rurals i innovacions alternatives? Com hem vist en la nostra investigació, salvar muntanyes i els seus ecosistemes requereix defensar el bestiar, preservar els coneixements locals i desenvolupar nous models socioeconòmics i agroalimentaris. La inclusió i la igualtat de gènere tenen un paper clau que desenvolupar per aconseguir aquest objectiu.

Aconseguirà la Meritxell que la seva filla s’interessi per la seva forma de tenir cura d’animals i plantes a casa i en els camps? Podrà la Laia afrontar els riscos del seu negoci i defensar les tradicions mentre continua innovant i forjant vincles amb altres sectors per defensar un model econòmic alternatiu sostenible? Serà això suficient perquè puguin fer front als canvis ambientals que s’acosten?

Les històries de la “Meritxell” i la “Laia”, i els seus noms, s’han creat amb els testimonis autèntics de dones agricultores i productores de formatge que vam entrevistar a la regió del Pallars Sobirà el 2018 i 2019. Representen els arquetips de dones que podem trobar-nos allà, ja sigui procedents de famílies locals antigues o nouvingudes.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation. Llegeix-ne la versió original.