Cada fotoreceptor té discs membranosos del segment extern i les membranes es troben recobertes de fotopigments, que absorbeixen la llum. Aquests fotopigments están compost per l’ opsina (proteïna) responsable de la captació de la llum.
La diferència estructural entre cons i bastons ve per la seva funció i les sinapsis a les cèl·lules bipolars. Els bastons tenen molt més fotopigments i, per tant, són més sensibles a la llum (1000 vegades), són els responsables de la visió nocturna. En canvis els cons son els responsables de reconèixer el color. Tots els bastons contenen el mateix fotopigment, però tenim 3 tipus de cons (cadascú amb diferent fotopigment, blau, verd i vermell).[:]